VIE架构与红筹架构【深度剖析】:差异对比、搭建流程及WOFE设立指南

VIE架构和红筹架构是两种常见的境外上市架构模式,而WOFE(外商独资企业)公司的设立在这两种架构中又扮演着非常重要的角色。本文将深入探讨VIE架构与红筹架构的各个方面,包括它们的定义、差异、各自的优劣势以及搭建流程等,并详细阐述WOFE公司的设立相关内容,旨在帮助企业在复杂的境外上市架构搭建过程中做出更明智的决策。

VIE架构与红筹架构【深度剖析】:差异对比、搭建流程及WOFE设立指南
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一、VIE架构和红筹架构的内涵

(一)红筹架构的定义

红筹架构,是中国企业为了在海外上市而搭建的一种特殊公司架构。简单来讲,就是境内企业的实际控制人在境外设立特殊目的公司(SPV),再通过一系列股权操作,把境内企业的权益装进境外SPV里。这种架构通常要涉及离岸公司的设立,像开曼群岛、英属维尔京群岛(BVI)这些地方,都是设立SPV的热门选择。

从发展历程看,红筹架构的出现,主要是为了绕开当时国内比较严格的资本市场管制和外汇管制政策,让国内企业能借助国际资本市场的资金和资源优势。就拿互联网企业来说,早期发展阶段特别烧钱,海外资本市场对互联网这种新概念接受度更高,资金也更充裕。通过红筹架构,不少互联网企业顺利在境外上市融资,像新浪、网易这些互联网巨头,早期都是靠红筹架构实现海外上市的。

(二)VIE架构的定义

可变利益实体(VIE)架构,也叫“协议控制”架构。在这种架构下,境内运营实体和境外特殊目的公司靠一系列协议安排,来实现对境内实体的控制和利益输送。这些协议种类不少,像独家技术咨询和服务协议、表决权委托协议、股权质押协议等等。

VIE架构的出现,主要是因为有些行业在国内对外资准入有限制,比如互联网增值电信业务这些行业。企业既想拿到外资投入,又想在国内开展受限制行业的业务,就琢磨出了VIE架构。就拿阿里巴巴来说,电商业务涉及大量增值电信业务内容,当时外资进入有门槛,通过VIE架构,阿里巴巴成功引入外资,业务也快速扩张起来。

(三)两者间的差异

先说控制方式,红筹架构主要靠股权控制,境外SPV直接或间接持有境内企业股权,就这么实现对境内企业的控制;VIE架构则是协议控制,不涉及直接的股权关系。

再看适用行业,红筹架构适用于没有外资准入限制或者限制少的行业;VIE架构更多用在有外资准入限制的行业,像传媒、教育这些行业。

从监管角度看,红筹架构监管重点在境外上市合规性和跨境资本流动监管;VIE架构因为协议控制复杂,行业适用性特殊,监管重点就放在协议合规性、行业监管穿透性这些方面。

二、VIE架构对阵红筹架构

(一)法律框架

红筹架构的法律框架,主要基于境外公司法、证券法以及跨境投资相关法律法规。在境外设SPV,得遵守当地公司设立和治理规则。比如在开曼群岛,公司设立流程相对简单,对股东和公司治理结构有明确规定。把境内权益注入境外SPV,涉及跨境股权交易,就得遵守国内外汇管理规定,还有商务部门的审批要求(现在很多审批流程简化了)。

VIE架构的法律框架更复杂。境内运营实体按国内公司法、行业监管法规运营;境外SPV和境内运营实体之间的协议,得符合合同法等相关法律法规要求。而且,VIE架构部分目的就是为了规避外资准入限制,不同时期、不同监管环境下,它的法律合规性存在一定争议。比如特定行业整顿期间,监管部门可能会重新审视VIE架构协议的有效性和合规性。

(二)行业适用性

红筹架构在传统行业,像制造业、传统服务业这些外资准入限制少的行业,适用性比较强。这些行业企业用红筹架构,能比较顺利地在海外上市融资,吸引国际资本扩大生产规模、搞技术升级。像有些传统服装制造企业,通过红筹架构在香港上市,用国际资本提升品牌形象和市场份额。

VIE架构在新兴的互联网、传媒娱乐、教育这些外资准入限制多的行业,作用很大。以互联网行业为例,很多创新型互联网企业,像在线教育平台、短视频平台,通过VIE架构,既能拿到外资,又能按国内行业政策开展业务,借助外资的资金、技术和管理经验,在国内市场快速发展。

(三)监管风险

红筹架构的监管风险,主要体现在跨境资本流动合规性方面。企业搭建红筹架构时,要是没按外汇管理规定进行资金跨境转移,或者境外上市后资金回流不符合规定,就可能被外汇管理部门处罚。另外,红筹架构企业要是涉及返程投资,也得遵守国内相关产业政策和审批程序,不然也有监管风险。

VIE架构的监管风险更复杂、更易变。因为它本身是通过协议控制来规避外资准入限制,一旦监管政策有变化,比如行业外资准入政策放宽或收紧,VIE架构下的企业可能就得调整业务模式或架构。而且,VIE架构下协议的执行和监管穿透性一直是监管部门关注的重点,要是协议损害国家利益、违反公平竞争原则或者存在监管套利情况,企业就可能面临较大监管风险。

(四)上市难度

红筹架构下的企业上市难度,在一定程度上取决于境外资本市场整体环境,还有企业自身规模和业绩等因素。一般来说,企业搭建红筹架构时合规性好,自身业务有一定规模和发展潜力,在境外资本市场上市就相对容易。比如有些大型红筹企业在香港联交所上市,因为符合香港联交所上市标准,搭建架构时又遵循了相关规则,上市过程就比较顺利。

VIE架构下的企业上市难度,受更多因素影响。除了企业自身业绩和规模,因为VIE架构特殊,上市时得向投资者和监管机构充分解释协议控制的合理性、合规性以及潜在风险。而且,不同境外资本市场对VIE架构接受程度也不一样,像美国资本市场相对接受度高些,但也会对企业VIE架构严格审查。

(五)控制权稳定性

红筹架构下,因为是股权控制,正常情况下,只要境外SPV股权结构稳定,企业控制权就相对稳定。股东按持股比例行使表决权,影响公司重大决策。当然,要是出现恶意收购等情况,股权结构可能变化,控制权稳定性也会受影响。

VIE架构下的控制权稳定性就比较复杂了。虽然通过一系列协议实现了对境内运营实体的控制,但协议执行得靠各方诚信和法律保障。要是协议执行过程中出现纠纷,或者国内政策环境变化导致协议某些条款无法执行,就可能影响控制权稳定性。比如境内运营实体管理层变动,新管理层可能对协议控制有抵触情绪,影响VIE架构稳定。

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三、VIE架构和红筹架构的搭建流程

(一)红筹架构 - 股权控制模式

第一步,设立境外特殊目的公司(SPV)。一般选在开曼群岛或者英属维尔京群岛(BVI)设立。在开曼设公司,要确定公司名称、注册资本、股东和董事人选等信息。注册流程相对简单,提交公司章程、股东和董事身份证明等文件,当地公司注册机构审核通过就能设立。

第二步,境内企业股东把持有的境内企业股权,通过合法方式转让给境外SPV。这涉及跨境股权交易,得按国内外汇管理规定操作,比如要办理外汇登记等手续,保证资金合法跨境流动。

第三步,境外SPV通过股权融资等方式吸引国际资本注入。可以向战略投资者发行股份,也可以在境外资本市场首次公开发行(IPO)。股权融资时,得按境外资本市场规则进行信息披露、招股等操作。

第四步,建立境内外的关联架构。通过在境内设立外商独资企业(WOFE)或者合资企业等方式,让境外SPV和境内企业建立业务联系和股权关联。WOFE设立要遵循国内外商投资企业设立相关规定,包括向商务部门审批、工商登记等手续。

(二)VIE架构 - 协议控制

第一步,设立境外特殊目的公司(SPV)。同样选在开曼群岛或者BVI等地。设立过程和红筹架构中SPV设立差不多,但要考虑后续和境内运营实体进行协议控制的特殊需求,比如公司治理结构要能保证有效执行协议控制相关事务。

第二步,确定境内运营实体。这是VIE架构的核心,境内运营实体是实际开展业务的主体,得在国内按相关行业法规注册和运营。比如互联网教育企业,要取得教育部门相关许可,按国内公司法进行公司治理。

第三步,签订一系列协议。境外SPV和境内运营实体之间要签独家技术咨询和服务协议、表决权委托协议、股权质押协议等。独家技术咨询和服务协议规定境内运营实体向境外SPV支付技术咨询和服务费用,这是利润转移的一种方式;表决权委托协议把境内运营实体股东的表决权委托给境外SPV指定的人行使;股权质押协议把境内运营实体股东的股权质押给境外SPV,保证协议执行。

第四步,完善架构及后续运营。协议签完后,要不断完善VIE架构的内部管理和运营机制,保证协议能有效执行。同时,企业发展过程中,要根据监管政策和市场环境变化,适时调整协议内容和架构设置。比如行业外资准入政策变了,可能就得调整协议里的利润分配方式或者控制权安排。

四、WOFE公司的设立

WOFE(Wholly Foreign - Owned Enterprise),就是外商独资企业,在境外上市架构搭建中很重要。

设立WOFE前,先要进行名称核准。外商要向当地工商行政管理部门提交拟设立企业的名称,工商部门会审核名称是否符合规定,有没有和已注册企业名称重复。

然后确定注册资本。注册资本数额要根据企业经营规模、业务类型等因素确定,同时明确注册资本的出资方式,一般可以是货币出资、实物出资或者知识产权出资等。要是货币出资,要说明资金来源和汇出途径,符合外汇管理规定。

接着提交设立申请。外商要向商务部门提交设立WOFE的申请材料,包括公司章程、投资者身份证明、注册资本证明等。商务部门会审核申请材料,审核内容包括企业经营范围是否符合国家产业政策、外资准入政策等。

商务部门批准后,进行工商登记注册。提交工商注册所需各类文件,像申请书、公司章程、法定代表人身份证明等,工商部门审核通过后,颁发营业执照,WOFE就正式成立了。

成立后的WOFE在运营过程中,要遵守国内的税收、劳动、环保等各项法律法规。同时,WOFE和境外关联企业之间的业务往来也得符合相关规定,比如关联交易要遵循公平、公正、合理的原则,防止通过关联交易转移利润或者逃避税收。

VIE架构与红筹架构【深度剖析】:差异对比、搭建流程及WOFE设立指南
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境外上市架构搭建,不管是选VIE架构还是红筹架构,都得深入了解相关法律法规、监管政策,还要结合企业自身业务特点和发展需求。而且,WOFE公司设立作为重要一环,也得严格按照国内规定操作,保证整个境外上市架构合规又稳定。

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